Tecnologías STEP

Tecnologías STEP

La biotecnología se define como la aplicación de sistemas biológicos y organismos vivos, o sus derivados, para crear o modificar productos o procesos con fines específicos. Esta disciplina abarca diversas áreas, incluyendo la biotecnología vegetal, que se centra en el uso de técnicas como el cultivo "in vitro", la biología molecular y la ingeniería genética para mejorar y aumentar la productividad de las plantas en beneficio de la sociedad.

El Centro Tecnológico Nacional Agroalimentario de Extremadura (CTAEX) es una asociación empresarial privada sin ánimo de lucro que agrupa a cooperativas y empresas del sector agroalimentario. Su misión es generar y aplicar conocimiento tecnológico para fortalecer la competitividad del sector a través de la innovación. Entre sus áreas de investigación destacan la sostenibilidad, la agricultura y la biotecnología aplicada a sistemas agrícolas. CTAEX ha participado en proyectos nacionales e internacionales enfocados en la optimización de cultivos biofactoría, utilizando plantas modificadas genéticamente para producir compuestos de alto valor añadido.

Uno de los proyectos destacados es Newcotiana, financiado por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, con el objetivo de transformar el tabaco en una biofactoría mediante edición genética (CRISPR/Cas9) para producir compuestos utilizados en medicina y cosmética. Las plantas modificadas fueron desarrolladas por el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) y evaluadas en campo por CTAEX.

Además, CTAEX ha colaborado con la empresa alemana NOMAD Bioscience GmbH en ensayos para producir taumatina, un edulcorante sin calorías, a partir de líneas de tabaco modificadas. Esta colaboración ha llevado al establecimiento de la filial Nambawan Spain S.L., que planea desarrollar una planta industrial en Extremadura para escalar la producción.

En 2023, CTAEX y el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) solicitaron financiación al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y al Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural para avanzar en el aprovechamiento integral de las variedades desarrolladas en los proyectos mencionados. El objetivo es optimizar la producción, ampliar los ensayos y establecer procedimientos de cultivo y trazabilidad, impulsando la implementación de cultivos biofactoría en Europa, alineados con los objetivos de la Plataforma de Tecnologías Estratégicas para Europa (STEP).

La Comisión Europea reconoce la biotecnología como un sector clave dentro de STEP, junto con las tecnologías digitales y las energías limpias. En este contexto, las investigaciones y desarrollos de CTAEX en cultivos biofactoría contribuyen a la producción sostenible de biomoléculas de alto valor añadido, fortaleciendo la soberanía y competitividad tecnológica de la Unión Europea.

Para llevar a cabo estos proyectos, CTAEX ha obtenido permisos de la Comisión Nacional de Bioseguridad para la liberación voluntaria de plantas modificadas genéticamente con fines de investigación, realizando ensayos en sus instalaciones experimentales en Mérida. Estas actividades han consolidado a CTAEX como un referente nacional en innovación biotecnológica, especialmente en el desarrollo y validación de plantas biofactoría, contribuyendo activamente a la transición biotecnológica promovida por la Unión Europea en el marco del programa STEP.

CTAEX mantiene alianzas estratégicas con grupos de investigación como el de Genómica y Biotecnología de Plantas del IBMCP-CSIC y el de Fisiología y Biología Celular y Molecular de Plantas de la Universidad de Extremadura, fortaleciendo la colaboración científica y el avance en biotecnología vegetal.

Además, CTAEX colabora con startups innovadoras como Madeinplant, una empresa de biotecnología verde que ofrece soluciones sostenibles en los campos de la alimentación y la salud mediante el uso de biología sintética para producir biomoléculas en plantas. Otra empresa destacada es Naplatec, dedicada al desarrollo de soluciones basadas en extractos botánicos para mejorar la salud y el bienestar, enfocándose en la producción de carotenoides de alto valor aplicados en sectores como el cosmético, nutracéutico, farmacéutico y agroalimentario.
CTAEX tiene acceso a diversas áreas de la biotecnología, incluyendo:

La próxima convocatoria de INNTERCONECTA-STEP, prevista para abril de 2025, financiará proyectos de I+D realizados por consorcios empresariales con un enfoque regional, desarrollando tecnologías alineadas con los criterios de STEP. Estos proyectos deberán llevarse a cabo en regiones menos desarrolladas y en transición de España, y estar enfocados en sectores estratégicos como las tecnologías digitales, las energías limpias y la biotecnología. El objetivo es generar capacidades tecnológicas en estas regiones, fortaleciendo la competitividad y soberanía tecnológica de la Unión Europea. 

En ediciones anteriores, programas similares como FEDER Innterconecta han demostrado un impacto significativo, con un 42% de las empresas participantes generando empleo directo y un 36% accediendo a proyectos internacionales de I+D. Además, se registraron 26 patentes, principalmente en sectores industriales estratégicos. 

CTAEX dispone de dos fincas experimentales destinadas a la investigación y desarrollo en el ámbito agroalimentario, facilitando la ejecución de ensayos y pruebas de innovación en cultivos y procesos productivos.
•  Finca "El Bercial": Ubicada en el término municipal de Badajoz, esta finca cuenta con una superficie de 24 hectáreas. Está equipada con un sistema de riego y dispone de la maquinaria y aperos necesarios para la realización de ensayos agrícolas en condiciones controladas.

•  Finca "El Prado": Situada en el término municipal de Mérida, esta finca cuenta con una extensión de 61 hectáreas y se destina a la ejecución de proyectos de investigación aplicada, innovación en cultivos estratégicos y ensayos de producción sostenible.

Ambas fincas permiten a CTAEX desarrollar estudios avanzados en el sector agroalimentario, contribuyendo a la mejora de la productividad, sostenibilidad y competitividad del sector.