Fecha de publicación: 02/10/2023 Fuente: El Periódico de la Energía Lugar: HIDRÓGENO A medida que el hidrógeno gana protagonismo en la búsqueda mundial de la descarbonización y la seguridad energética, muchos grandes proyectos de infraestructuras están considerando el transporte en forma de amoníaco, un método más seguro y rentable para exportar suministros de hidrógeno en grandes volúmenes. Las previsiones de Rystad Energy indican que 174 terminales de exportación se centrarán principalmente en la conversión de hidrógeno en amoniaco para 2035, lo que representará el 62% de los volúmenes totales exportados, o unos 13,5 millones de toneladas anuales (tpa).



En apoyo de la transición energética en general, se prevé un aumento sustancial del transporte y el comercio de amoníaco limpio, con volúmenes de comercio de amoníaco proyectados para alcanzar los 76 millones de toneladas en 2035, cuatro veces el volumen transportado y comercializado en 2020. Este aumento, originado principalmente en África y Norteamérica, multiplicará por cinco las exportaciones de amoníaco en 2050, hasta alcanzar los 121 millones de toneladas.







Países como Japón y Alemania ya han adaptado sus respectivas estrategias nacionales sobre el hidrógeno en previsión de un mayor protagonismo de este combustible, lo que pone de relieve el papel fundamental que desempeñará el hidrógeno para ayudar a alcanzar los objetivos de emisiones netas cero. A pesar de la envergadura de los proyectos de exportación y de la incertidumbre que rodea a la futura dinámica comercial, algunos promotores de proyectos pueden decidir convertir parcialmente el hidrógeno en amoníaco o explorar métodos de transporte alternativos. Mientras tanto, los inversores aumentan cada vez más su confianza en el mercado del amoníaco y realizan importantes inversiones a corto plazo.



El hidrógeno verde, producido a partir de energías renovables, es la forma más limpia pero más cara. El hidrógeno azul, producido con gas natural, es más rentable y se considera un combustible de transición que puede ayudar a reducir las emisiones hasta que se desarrollen alternativas asequibles y fiables. El gas natural licuado (GNL) ya se utiliza ampliamente como combustible para el transporte y la generación de energía, y sus instalaciones podrían adaptarse para transportar también hidrógeno.



“La penetración del hidrógeno está siendo rápida y global, penetrando en nuevas geografías y superando las expectativas del mercado. Con el auge del comercio de amoníaco, urge aprovechar al máximo los activos existentes. La reconversión de las terminales de GNL podría ser una buena solución, no sólo para optimizar la infraestructura actual, sino también para reevaluar las estrategias que pueden hacer frente a la magnitud de la expansión prevista del mercado”, dice Minh Khoi Le, director de Investigación sobre el Hidrógeno de Rystad Energy



Flujos futuros: Norteamérica, África y Australia ocupan un lugar destacado



Según las estimaciones de Rystad, las exportaciones mundiales de amoniaco limpio aumentarán hasta alcanzar los 121 millones de tpa en 2050, con África contribuyendo con 40,7 millones de tpa y Australia con 35,9 millones de tpa, según los proyectos anunciados.



En la actualidad existen 220 proyectos de infraestructuras de amoníaco en todo el mundo, con una capacidad combinada de manipulación de más de 6 millones de toneladas. Australia, que aspira a convertirse en uno de los principales exportadores de amoniaco limpio, cuenta actualmente con sólo siete terminales con una capacidad total de almacenamiento de aproximadamente 173.000 toneladas. Si no se amplía sustancialmente de aquí a 2040, esta capacidad sólo dará cabida a dos o tres días de las exportaciones previstas de amoníaco limpio.







Para gestionar las exportaciones mensuales de amoníaco previstas en Australia, la capacidad de las terminales deberá multiplicarse por diez. Esto es especialmente importante si se tiene en cuenta que los proyectos australianos, como el Western Green Hydrogen Hub y el Australia Renewable Energy Hub, estarán entre los mayores proyectos de hidrógeno del mundo y están considerando el amoníaco como medio de transporte.



Asociaciones público-privadas: el gobierno tiene la llave de la acción, a la altura del entusiasmo de la industria



Aunque la economía del hidrógeno aún se encuentra en sus primeras fases de desarrollo, la demanda de amoníaco ya va camino de superar a la infraestructura disponible. Tanto el sector privado como el público apoyan el desarrollo de una economía global del hidrógeno, con grandes empresas que firman acuerdos con productores de amoníaco y gobiernos que subastan contratos de importación.



Por ejemplo, JERA, un destacado actor del sector de la generación de energía en Japón, ha iniciado recientemente una licitación para asegurarse un suministro anual de hasta 500.000 toneladas de amoníaco, a partir de 2027. El objetivo de esta iniciativa es apoyar las aplicaciones de combustión conjunta de carbón en Japón y ha implicado negociaciones activas con productores de amoniaco como CF Industries y Yara. Mientras tanto, en Alemania, las grandes empresas energéticas E.ON, Uniper y RWE han firmado memorandos de acuerdo relacionados con el amoniaco con empresas internacionales, como EverWind (Canadá), Greenko (India) e Hyphen (Namibia).



En el frente gubernamental, las subastas destinadas a abastecer las importaciones de amoníaco están ganando popularidad. La subasta H2Global de Alemania, respaldada por 900 millones de euros (978 millones de dólares) en ayudas gubernamentales, será la primera de este tipo en todo el mundo y ofrecerá acuerdos de compra de amoníaco ecológico a 10 años. Además, varias iniciativas respaldadas por los gobiernos están orientadas a crear una nueva demanda de amoníaco, incluido su uso como combustible alternativo en el sector marítimo (respaldado por la iniciativa FuelEU Maritime) y aplicaciones de co-combustión en Japón.



Los expertos del sector ya están estudiando la viabilidad técnica de estas transiciones, sobre todo teniendo en cuenta el aumento previsto de la utilización del amoníaco para la generación de energía y el transporte marítimo. Calculamos que el cambio de las instalaciones de exportación e importación de GNL al amoníaco supondría unos costes estimados que oscilarían entre el 11% y el 20% de la inversión total en terminales de GNL, dependiendo de factores como la demanda y la ubicación.







Crecimiento de la industria naviera y oportunidades de transición para los transportistas de GLP



Aunque todavía se encuentra en sus primeras fases, el sector del transporte marítimo de amoníaco se está expandiendo rápidamente. Actualmente, sólo el 30% de la flota mundial de gas licuado de petróleo (GLP) puede transportar amoníaco, y sólo 50 gaseros grandes y muy grandes tienen esta capacidad. Para satisfacer la creciente demanda, Eastern Pacific Shipping ha encargado cuatro buques amoníferos muy grandes (VLAC) a Jiangnan Shipbuilding Group. Estos VLAC se convertirán en los mayores buques del mundo, con 93.000 metros cúbicos de capacidad cada uno.



Para transportar los 121 millones de toneladas de amoníaco anunciados, se necesitarán unos 200 VLAC, lo que requerirá una inversión aproximada de 20.000 millones de dólares en nuevas construcciones. Más allá de las nuevas construcciones, crece el interés por adaptar los buques GLP para el transporte de amoníaco. Dada la disponibilidad de más de 1.450 buques de transporte de GLP, la conversión de estos buques en buques preparados para el transporte de amoníaco ofrece una sólida estrategia de transición para los armadores, sobre todo porque se prevé que la demanda de toneladas-milla de GLP disminuya en el marco de los esfuerzos de descarbonización.
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