ABSTRACT Soybean cropping has been growing in recent years in environments with sandy soils and with climatic risk, but yield is low, especially in the early years. The objective of this study was to evaluate the effect of cover crops and nitrogen management in a sandy soil previously under degraded pastures on soybean yield. The study was conducted in Western São Paulo state, Brazil. The experimental design was randomized blocks, with four replicates, and the treatments were: black oats; black oats + 50 kg ha-1 of N in black oats; black oats + 50 kg ha-1 of N in soybean; black oats + lupine; black oats + lupine + 50 kg ha-1 of N in soybean; lupine; fallow; fallow + 50 kg ha-1 of N in soybean. Nitrogen concentration of the microbial biomass was higher with oats + N in soybean applied at the beginning of flowering (R1). The number of nodules in soybean roots increased by 2.3 times with oats and oats + N in soybean as compared to fallow. Soybean yield was higher in treatments with oats + N in oats (2,130 kg ha-1), oats (2,038 kg ha-1) and oats + N in soybean (1,872 kg ha-1). In the absence of cover crops, N fertilization in soybean increased yield by 19% (262 kg ha-1) compared to fallow. Black oats are the best option to increase soybean yield. However, in the absence of cover crops, nitrogen fertilization in soybean is necessary.RESUMO O cultivo de soja vem crescendo nos últimos anos em ambientes de solos arenosos e com risco climático, mas a produtividade é baixa, principalmente nos primeiros anos. Objetivou-se neste estudo avaliar o efeito do manejo de culturas de cobertura e nitrogênio em solo arenoso previamente ocupado por pastagem degradada na produtividade da soja. O estudo foi conduzido no Oeste de São Paulo. O delineamento experimental foi em blocos casualizados, com quatro repetições e os tratamentos foram: aveia preta; aveia preta + 50 kg ha-1 de N na aveia preta; aveia preta + 50 kg ha-1 de N na soja; aveia preta + tremoço; aveia preta + tremoço + 50 kg ha-1 de N na soja; tremoço; pousio; pousio + 50 kg ha-1 de N na soja. O teor de nitrogênio da biomassa microbiana foi maior com aveia preta + N na soja aplicado no início do florescimento (R1). O número de nódulos nas raízes da soja aumentou 2,3 vezes com aveia e aveia + N na soja em relação ao pousio. A produtividade da soja foi maior nos tratamentos com aveia + N na aveia (2.130 kg ha-1), aveia (2.038 kg ha-1) e aveia + N na soja (1.872 kg ha-1). Na ausência de culturas de cobertura, a adubação nitrogenada na soja aumentou a produtividade em 19% (262 kg ha-1) comparado ao pousio. A aveia preta é a melhor opção para aumentar a produtividade da soja. Porém na ausência de planta de cobertura é necessária a adubação nitrogenada na soja.